CSR bringt Embedded WiFi-Chips auf den Markt

Cambridge Silicon Radio (CSR) – im Vertrieb der Atlantik Elektronik GmbH - hat sich innerhalb einer sehr kurzen Zeitspanne von einem Start-Up zum Marktführer bei Bluetooth entwickelt. Diesen Erfolg dupliziert das Unternehmen nun auf 802.11abg basierenden Systemen mit der Einführung von Embedded WiFi Single-Chips.

Die UniFi WiFi Single Chip Familie erfüllt hardwareseitig die beiden Kerngrößen, welche eine erfolgreiche Implementierung ins System voraussetzt. Zum Einen die physikalischen Abmessungen, zum Anderen die Leistungsaufnahme. Die aktuelle Größe einer WiFi-Implementierung, wie sie momentan in existierenden Produkten verwendet wird, beläuft sich auf 40mm x 50mm, meist doppelseitig bestückt. Im Falle einer UniFi-1-Portable Implementierung wird dieser Platzbedarf dramatisch auf 9,5mm x 11 mm reduziert.

Der UniFi Portable ist je nach Einsatzgebiet und Anforderung in verschiedenen Bauformen verfügbar, bis hinab zum 6x6mm CSP (Chip Scale Package). Die bereits gesammelte Erfahrung mit 2,4GHz Radios im CSP mit über 2M verkauften Bauteilen bieten ausreichend Sicherheit um diese minituriasierte Bauform, welche nur noch der Die-Größe entspicht, zu wählen. Die CSP-Bauform unterstützt sowohl 802.11b also auch 802.11g. Die 8x8mm BGA Bauformen weisen darüber hinaus sogar zusätzlich zum 2,4GHz ein 5GHz HF-Frontend auf und unterstützen somit die IEEE –Standards 802.11abg.

Ein weiterer existenzieller Punkt ist die Energiebetrachtung, da Embedded Systeme meist batteriebetrieben sind. Aktuelle Lösungen variieren von 1mW im Sleep-Mode bis hin zu 1000mW bei der full-speed Datenübertragung von 54Mbps. Der UniFi nimmt hier deutlich weniger als 1/3 der vergleichbaren, aktuellen Realisierungen auf, wodurch die Betriebsdauer dramatisch verbessert wird. Künftige Familienmitglieder sollen die Stromaufnahme weiterhin deutlich reduzieren.

Kernthema jeder zusätzlichen Funktionalität ist immer die Integration der benötigten Software. Speziell bei der Implementierung von WiFi bedeutet dies in aktuellen Systemen einen deutlichen Zusatzaufwand für den Host. In PC-basierenden Anwendungen wird der MAC (Media Access Control) meist softwarebasierend auf einem leistungsfähigen Host realisiert. Da in Embedded Applications meist die benötigte Rechenleistung nicht zur Verfügung steht und die Stromaufnahme unverhältnismäßig hoch wäre, muss hier ein anderer Weg gewählt werden. Des Weiteren ist der Programmieraufwand für einen softwarebasienden MAC sehr aufwendig und verlängert die Entwicklungszyklen unnötig. Um die Integration ins System soweit als möglich zu vereinfachen ist beim UniFi der MAC bereits auf dem Chip, in Form von Hardware, optimiert integriert. Der Host fungiert somit lediglich für die Protokollintegration und die benötigten Profile, was eine deutliche Vereinfachung des System mit sich bringt. Da sich 802.11 mittlerweile zu einer sehr stabilen Technologie entwickelt hat besteht kaum eine Notwendigkeit diesen Overhead auf dem Host abzuarbeiten.

Der UniFi-Portable stellt lediglich des erste Mitglied aus einer kompletten 802.11 Familie dar. Gefolgt wird dieser vom UniFi Consumer und UniFi Enterprise. Der UniFi Enterprise wird für komplexe Anwendung noch weitere Interfaces wie PCI/CardBus Interface (32bit/33MHz) und UART bieten und externes Falsh/SRAM adressieren. Der Schwerpunkt der Einsatzmöglichkeiten liegt in Set-Top-Boxen und Access-Points.

Mit dem Erscheinen von 3GSM und 3,5GSM Geräten wird der Bedarf von drahtlosen Technologien hoher Datenübertragungsrate deutlich ansteigen. Sicherlich wird im ersten Schritt Embedded WiFi den High-End-Lösungen vorbehalten sein. Das wird allerdings nur der Einstieg in eine neue Art der Implementierung sein. Wie bei bereits existierenden Technologien werden in diesem Segment erste Erfahrungen gesammelt um mit fallenden Chippreisen auch die Mid-Size und Low-End Anwendungen bedienen zu können.

UniFi ist die erste Produktreihe von CSR, welche nicht für Bluetooth entwickelt wurde . CSR basierende Bluetooth-Geräte finden sich heute in über 50 Millionen Produkten, 15 Millionen davon sind Mobiltelefone. Das technologisches Know-how von CSR und das Verständnis für die Anforderung der Kunden bezüglich Embedded Wireless-Lösungen wurde bei der Entwicklung des UniFi zum Einsatz gebracht, ein Produkt, das den WLAN Markt revolutionieren wird, da noch kleinere, portable Geräte davon profitieren können.

Die WiFi-Lösungen auf Basis der UniFi-Familien werden momentan mit einer Hand voll Keykunden validiert und werden voraussichtlich Ende 2005 verfügbar sein.

Über CSR:
CSR plc (LSE:CSR.L) ist ein führender Anbieter von Einzelchip-Funksystemen für die drahtlose Kurzstrecken Kommunikation. CSR bietet leistungsstarke Einzelchip-CMOS-Lösungen in Hard-/Softwareausführungen für Bluetooth- und Wireless-LAN-Standards.

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