Heute feiert die National Semiconductor Corp. ihr 50-jähriges Bestehen. Der Werdegang des Unternehmens ist eng mit der Geschichte der gesamten High-Tech-Industrie verflochten. Als National gegründet wurde, nahmen Computer ganze Gebäude ein, von unseren Telefonen führte ein Kabel zur Wand, Fernsehgeräte waren Kisten voller Elektronenröhren und kein Mensch hatte je die Erdatmosphäre verlassen. Die vielen technischen Innovationen von National haben die Industrie geprägt und ihre Spuren in der Welt hinterlassen.

National wurde 1959 gegründet - im selben Jahr, als auch die integrierte Schaltung (IC) erschaffen wurde. 1966 erfolgte der Umzug in die Region im kalifornischen Santa Clara, die später unter dem Namen „Silicon Valley“ bekannt werden sollte. Renommiert für seine zur Weltspitze zählende Produktion, Logistik, Produktzuverlässigkeit und innovative Technologie, hat National in den vergangenen 50 Jahren zahlreiche „Industry Firsts“ hervorgebracht.

Der Beginn der Analogindustrie

Die Analogindustrie wurde von wegbereitenden Ingenieuren wie Bob Widlar von National gestartet. 1967 entwickelte National den ersten integrierten Spannungsregler, den LM100. Anschließend brachte das Unternehmen mit dem LM101 den ersten modernen Operationsverstärker der Industrie auf den Markt, der noch heute eingesetzt wird. Auch die erste Bandabstands-Spannungsreferenz (LM113) und der erste Low-Dropout-(LDO )Spannungsregler, der LM2930, stammen aus der Entwicklung von National. Der Fortschritt bei den Produkten war stets eng mit Innovationen bei den Gehäusen und Fertigungsprozessen verknüpft. Als erster entwickelte National die Pressmasse Epoxy B, mit der das Kunststoffgehäuse gegen Feuchtigkeit abgedichtet werden konnte - ein bedeutender Fortschritt, der von der übrigen Industrie schon bald übernommen wurde. National ist in der Industrie immer noch ein Vorreiter in der Entwicklung proprietärer, analogspezifischer Prozesse wie etwa VIP (Vertically Integrated PNP) und ABCD (Analog-Bipolar-CMOS-DMOS). Angetrieben von einigen der profitabelsten Unternehmen der Branche, wuchs die Analogindustrie mit der Zeit auf einen Weltumsatz von 37,5 Mrd. US-Dollar. Viele dieser Unternehmen können ihre Geschichte auf Produkte, Gehäusetechnologie und Prozesse wie auch auf Menschen von National Semiconductor zurückführen.

Der Wettlauf um die Eroberung des Weltalls

Das Wachstum in den Anfangstagen der Branche wurde vom kalten Krieg und vom Wettlauf in den Weltraum vorangetrieben. Mit robusten integrierten Schaltungen war es möglich, kleine Nutzlasten aus der Atmosphäre hinauszuschicken, die auch unter widrigen Bedingungen funktionsfähig blieben. Die hochzuverlässigen Produkte von National kamen in 32 NASA-Programmen zum Einsatz, darunter neben der Venussonde auch der Mars Rover, der noch heute die Oberfläche des Mars erkundet und Bilder zur Erde schickt.

Das PC-Zeitalter

Die Ära des Personal Computers (PC) stieß die nächste entscheidende Wachstumsphase der Industrie an. National war nicht nur das erste Unternehmen, das einen vollwertigen 32-Bit-Mikroprozessor entwickelte, sondern führte die Industrie auch bei der Entwicklung von Mixed-Signal-Interface und Kommunikationsbausteinen an. Dazu zählten beispielsweise die ersten Chips für 10-Mbit/s-Ethernet, das sich zum De-facto-Standard in der Industrie entwickelte. Ein Pionier war National auch im Fall des LVDS (Low-Voltage Differential Signaling), das inzwischen ein weltweites Standard-Interface ist und neben Notebook-PCs und LCD-Bildschirmen auch in einer breiten Palette von Multimedia-Applikationen zum Einsatz kommt.

Mobile Geräte

Die nächste Wachstumsphase der Industrie war die rasch zunehmende Verbreitung der Mobiltelefone und anderer mobiler Geräte. National führte die Industrie erneut an, und zwar mit ultrakompakten Gehäusen (SOT23-5, micro SMD und LLP^®), eingesetzt in Stromversorgungs-, Audio-, Verstärker- und Interface-Produkten für mobile Anwendungen. Die ersten mobile Echtfarben-Displays wurden mit den bahnbrechenden Treiberbausteinen von National für weiße LEDs möglich. Als die Anwender nach reichhaltigen Audio-Features verlangten, entwickelte National die Boomer^®-Audioverstärker, die bei geringer Stromaufnahme hochwertigen Klang boten. Mit der Entwicklung der MPL-Schnittstelle (Mobile Pixel Link) und seiner Displaytreiber-Technologie schuf National die Voraussetzungen für richtungsweisende Produkte mit Vollformat-Touchscreens, und die Power-Technologie des Unternehmens verhalf mobilen Geräten zu längeren Akkulaufzeiten. Nach wie vor ist National Marktführer im Bereich der innovativen Stromversorgungs-Lösungen für mobile Applikationen.

Das Energiezeitalter

Mittlerweile stellen auch nicht-mobile elektronische Systeme ähnliche Herausforderungen, die mit der Wärmeentwicklung, beengten Platzverhältnissen und steigenden Energiekosten zusammenhängen. In Datencentern mit Tausenden von Servern sind die Kosten, die für die Stromversorgung und Kühlung dieser energiehungrigen Systeme entstehen, ein großes Thema. Bei früheren Systemgenerationen ging es um maximale Performance - koste es was es wolle. Heute dagegen konzentriert sich die Industrie darauf, Performance und Stromaufnahme optimal in Einklang zu bringen. Im Jahr 2003 schlug National mit der Entwicklung des PowerWise^®-Adaptive-Voltage-Scaling (AVS) einen zukunftsweisenden Kurs ein. Diese Technologie macht es möglich, den Strombedarf digitaler Systeme auf intelligente Weise um bis zu zwei Drittel zu senken. Mit der Entwicklung immer neuer PowerWise^®-Produkte und Subsysteme geht National in der Branche weiter unbeirrt voran. Ausgerichtet auf die Erzeugung erneuerbarer Energien und gestützt auf seine Stärken im analogen Power-Management entwickelte National jüngst die SolarMagic™ Power Optimizer und rief damit eine neue Produktkategorie ins Leben, die die Energieausbeute von Photovoltaik-Installationen drastisch verbessert, indem die Leistungselektronik intelligent auf die gesamte Anlage verteilt wird.

Beiträge von Mitarbeitern werden honoriert

Anlässlich der Feier seines 50-jährigen Bestehens honoriert National auch die zahlreichen Beiträge, die die Beschäftigten des Unternehmens zum innovativen Produktdesign, zur Produktion sowie zu Prozess- und Gehäusetechnologien geleistet haben. Die Jubiläumsfeierlichkeiten gelten mithin auch dem Talent und der Erfindungsgabe der Mitarbeiter bei der Entwicklung der kommenden Generation energieeffizienter Produkte.

Weitere interessante Einzelheiten über die einzigartige Firmengeschichte und die spannende Zukunft von National stehen unter www.national.com/history zur Verfügung.

Über National Semiconductor
National Semiconductor ist ein führendes Unternehmen im Bereich der analogen Power-Management-Technologie.
Zum Produktprogramm gehören einfach anwendbare integrierte Schaltungen, PowerWise-Produkte zur Realisierung energieeffizienterer Systeme und SolarMagic-Produkte, die die Energieausbeute von Photovoltaik-Arrays verbessern.
In diesem Jahr feiert das Unternehmen sein 50-jähriges Jubiläum. National mit Hauptsitz in Santa Clara, Kalifornien/USA, erzielte im Geschäftsjahr 2008 einen Umsatz von 1,89 Mrd. US-Dollar. Die europäische Zentrale des Unternehmens befindet sich in Fürstenfeldbruck nahe München.

www.national.com